Edema polmonare

Che cosa significa

I polmoni sono costruiti attorno a milioni di minuscoli alveoli, dove l'ossigeno passa nel sangue. Normalmente questi alveoli rimangono asciutti ed elastici. Quando la pressione aumenta nei piccoli vasi sanguigni che li circondano, o quando quei vasi diventano permeabili per infiammazione, il liquido acquoso si infiltra nel tessuto circostante e poi negli alveoli stessi. I polmoni diventano più pesanti, più rigidi e meno efficienti negli scambi gassosi — ed è questo che produce la dispnea avvertita dai pazienti.

Perché appare in un referto TC o RM

Il radiologo lo riconosce da un aspetto velato a vetro smerigliato distribuito in entrambi i polmoni, da linee ispessite tra i piccoli compartimenti polmonari e talvolta da un versamento nello spazio pleurico. La distribuzione è spesso più marcata nelle parti inferiori e centrali dei polmoni perché la gravità attira il liquido verso il basso. I referti possono descriverlo come cardiogeno (di origine cardiaca) o non cardiogeno, a seconda che il cuore e i grandi vasi sembrino ingranditi o normali.

Che cosa significa di solito

La causa più comune negli adulti è il cuore sinistro che non pompa in avanti con la vivacità necessaria, il che trasmette una pressione aumentata ai vasi polmonari. Le persone con insufficienza cardiaca nota, un recente infarto miocardico, ipertensione arteriosa grave o una valvola cardiaca insufficiente mostrano spesso questa distribuzione. Le cause non cardiache includono una grave infezione, l'insufficienza renale che permette l'accumulo di liquidi, l'inalazione di sostanze irritanti, un quasi-annegamento, certe reazioni a farmaci o la rapida ascesa ad alta quota. I sintomi comprendono tipicamente dispnea che peggiora in posizione supina, tosse che può portare su espettorato schiumoso rosato e la sensazione di dover rimanere seduti per respirare. Il trattamento dipende interamente dalla causa — diuretici per rimuovere il liquido, controllo della pressione arteriosa, ossigeno e gestione della cardiopatia o dell'infezione sottostante.

Quando rivolgersi al medico

Si tratta di solito di un reperto che richiede attenzione medica in giornata piuttosto che un follow-up di routine. Nuova dispnea o in peggioramento, soprattutto quando ci si sdraia, risvegli notturni con sensazione di soffocamento, tosse con espettorato schiumoso o rosato, o gonfiore evidente alle gambe associato a questo reperto sono segnali d'allarme. Contatti il suo medico, un servizio di guardia medica o un pronto soccorso tempestivamente. Se la causa sottostante è già nota e in trattamento, questo referto diventa un marcatore per il team per aggiustare la terapia diuretica o cardiologica.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una spugna asciutta che respira facilmente quando la stringe. Ora immerga la stessa spugna nell'acqua — diventa pesante, più difficile da comprimere e l'aria non può più muoversi attraverso di essa come prima. I polmoni si comportano come quella spugna imbevuta quando si verifica questo reperto. Il compito del trattamento è strizzare la spugna, poi correggere ciò che l'ha fatta inzuppare d'acqua affinché rimanga asciutta in seguito.