Pneumotorace

Che cosa significa

Normalmente il polmone aderisce alla parete interna del torace, mantenuto in posizione da una sorta di sigillo a vuoto nello sottile spazio pleurico tra i due. Quando dell'aria si infiltra in quello spazio — attraverso una lacerazione della superficie polmonare, un trauma toracico o, a volte, in modo spontaneo — il sigillo si rompe e il polmone si sgonfia parzialmente staccandosi dalla parete. All'imaging, il radiologo vede una striscia scura di aria dove il tessuto polmonare dovrebbe essere a contatto con le costole.

Perché appare in un referto TC o RM

I radiologi descrivono questo reperto con cura, perché le dimensioni e la sede orientano il trattamento. Il referto indica di solito da quale lato si trova (sinistro, destro o bilaterale), una stima dell'entità della raccolta d'aria (piccola, moderata, abbondante o misurata in millimetri), se il polmone si è collassato in modo significativo e se il cuore e la trachea vengono spinti verso il lato opposto. Quest'ultimo dettaglio — strutture mediastiniche spostate dalla pressione — è il segnale d'allarme del pneumotorace iperteso.

Che cosa significa di solito

Una piccola e semplice perdita d'aria in una persona altrimenti sana, spesso rilevata dopo una caduta, una frattura costale o a volte senza una causa evidente in giovani adulti longilinei, può risolversi da sola con osservazione, ossigeno e riposo. Le perdite moderate richiedono di solito un piccolo drenaggio pleurico inserito tra le costole per far fuoriuscire l'aria e permettere al polmone di riesputarsi. Una perdita abbondante, o in cui l'aria intrappolata è sotto pressione e spinge il cuore lateralmente, è un'emergenza medica — questa situazione si chiama pneumotorace iperteso e richiede decompressione immediata. Le persone con malattia polmonare preesistente (enfisema, malattia policistica del polmone) sono più vulnerabili, e anche una piccola perdita in quei polmoni può causare una dispnea significativa. Le parole del radiologo e il giudizio clinico vanno sempre letti insieme.

Quando rivolgersi al medico

Questo reperto di solito richiede un intervento immediato: nella maggior parte dei casi l'équipe curante starà già agendo prima che lei legga il referto. Si rechi al pronto soccorso in caso di improvviso dolore toracico acuto monolaterale, improvvisa dispnea o sensazione di non riuscire a respirare, specialmente dopo un trauma o una procedura. Dopo il trattamento, scansioni di controllo sono di routine per confermare la riesputazione del polmone. Eviti i voli aerei e l'immersione subacquea fino a quando il medico non le darà l'autorizzazione.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi a una ventosa bagnata attaccata a una finestra liscia. Finché il sigillo regge, la ventosa rimane piatta e ferma contro il vetro. Se si fa un piccolo foro dietro la ventosa, l'aria si infiltra: il vuoto si rompe e la ventosa si stacca dalla finestra. Il polmone fa la stessa cosa: si affida a un silenzioso vuoto per restare aperto contro la parete toracica, e qualsiasi aria nel posto sbagliato lo lascia collassare.