Pneumoperitoneo (aria libera addominale)

Che cosa significa

La cavità addominale è lo spazio all'interno della parete dell'addome che avvolge stomaco, intestino, fegato e altri organi. L'aria normalmente rimane all'interno di quegli organi cavi e non galleggia mai libera nella cavità attorno a essi. Quando si sviluppa un piccolo foro nella parete dello stomaco, dell'intestino o di un altro organo cavo, l'aria fuoriesce e sale verso il punto più alto dell'addome, dove la TC la individua chiaramente come zone brillanti tra gli organi.

Perché appare in un referto TC o RM

La TC è il test più sensibile per questo reperto e può rilevare anche piccole bollicine. I referti descrivono la quantità (minima, piccola, moderata, abbondante), la sede dell'aria (sotto il diaframma, attorno al fegato, tra le anse intestinali) e qualsiasi indizio sulla sede della perdita — ad esempio, ispessimento della parete intestinale, soluzione di continuità nella parete, liquido circostante o una tasca diverticolare infiammata. Dopo un recente intervento chirurgico, una piccola quantità di aria libera intrappolata è attesa e di solito scompare nel giro di giorni.

Che cosa significa di solito

Al di fuori di un recente intervento chirurgico, questo reperto indica di solito un foro da qualche parte nel tratto digerente. Le cause più comuni negli adulti sono un'ulcera peptica perforata allo stomaco o al duodeno, una perforazione attraverso un diverticolo infiammato del colon, un'appendicite perforata, o una perforazione legata a una neoformazione, a una grave infiammazione o a una recente endoscopia. Meno comunemente, il gas può arrivare dal torace o risalire dalla pelvi senza che vi sia una perforazione intestinale. La combinazione di aria libera con dolore addominale, febbre e un addome rigido e dolorabile alla palpazione è altamente sospetta per una perforazione che richiede una valutazione chirurgica e spesso una riparazione chirurgica. Alcune piccole perforazioni contenute possono essere gestite con antibiotici, idratazione e stretta osservazione, ma questa decisione viene presa dal team chirurgico dopo aver valutato il quadro clinico completo.

Quando rivolgersi al medico

Si tratta di un reperto urgente. Se sta leggendo il referto a casa, si rechi al pronto soccorso in giornata senza attendere un appuntamento ambulatoriale. Segnali d'allarme che si associano a questo reperto e richiedono cure immediate: dolore addominale intenso, addome rigido come una tavola, febbre, vomito, tachicardia e sensazione di grave malessere. Prima il team chirurgico la valuta, più opzioni ha. Dopo un recente intervento chirurgico, piccole quantità di aria sono attese e il team che la segue sa già cosa cercare.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini l'addome come un portavivande ben riempito, con ciascun alimento sigillato nel proprio contenitore. Normalmente le bollicine di aria rimangono all'interno dei contenitori. Se uno di questi contenitori sviluppa una piccola perdita, alcune bollicine fuoriescono e galleggiano all'interno del portavivande. Le bollicine stesse non sono pericolose — ma sono la prova inequivocabile che qualcosa all'interno si è incrinato, ed è il contenitore incrinato che i chirurghi devono trovare e riparare.