Ipofisi

Che cosa significa

È una piccola ghiandola, all'incirca delle dimensioni di un pisello, che pende dalla faccia inferiore del cervello e si trova in una cavità ossea (la sella turcica) direttamente dietro gli occhi. Nonostante le sue dimensioni ridotte, è uno dei principali regolatori del corpo: rilascia ormoni che dirigono altre ghiandole, governando la crescita, il metabolismo, la risposta allo stress, l'equilibrio idrico e la riproduzione. È connessa al cervello tramite un sottile peduncolo che trasmette segnali verso di essa. È una struttura normale ed essenziale in ogni persona.

Perché appare in un referto TC, RM o radiografico

Questa ghiandola si visualizza meglio alla RM, e vengono eseguiti esami dedicati dell'ipofisi quando i medici sospettano un problema ormonale o una piccola formazione. I referti ne descrivono dimensioni, forma e se si trova uniformemente nella sua cavità ossea. Si leggono commenti come 'l'ipofisi è di dimensioni normali', 'simmetrica' o 'nessuna lesione focale'. A volte viene descritto un piccolo punto, il più delle volte un 'microadenoma', un piccolo nodulo benigno. Vengono di solito menzionati anche il peduncolo ipofisario e i nervi ottici vicini.

Che cosa significa di solito

Una ghiandola descritta come 'normale per dimensioni e forma' con 'nessuna lesione focale' è rassicurante. Piccole variazioni di forma sono comuni e di solito non significano nulla. Il reperto notevole più frequente è un piccolo nodulo benigno: un 'microadenoma' (inferiore a 10 mm) o, meno spesso, un 'macroadenoma' (10 mm o più grande). Molti di questi vengono trovati casualmente, crescono lentamente o per niente e non causano mai problemi; di solito vengono monitorati con RM successive piuttosto che trattati immediatamente. Ciò che conta maggiormente è se la ghiandola produce troppi o troppo pochi ormoni e se una formazione preme su strutture vicine, in particolare i nervi ottici che si trovano appena sopra di essa. La ghiandola può anche apparire più grande durante fasi normali della vita come la pubertà o la gravidanza. Come sempre, dimensioni, quadro ormonale e eventuale pressione sulle strutture adiacenti guidano ciò che avviene in seguito, non la sola menzione della ghiandola.

Quando è opportuno rivolgersi al medico

Il solo termine non richiede alcun intervento. Si consulti il medico se il referto nomina un nodulo, descrive la ghiandola come ingrandita o segnala una pressione sui nervi ottici vicini. I sintomi da segnalare includono nuovi mal di testa persistenti, alterazioni della vista (specialmente la perdita della visione periferica), stanchezza insolita, variazione di peso inspiegabile, produzione di latte non correlata all'allattamento, o variazioni del ciclo mestruale o della libido. Una formazione che si ingrandisce improvvisamente o va incontro a emorragia può causare un forte mal di testa improvviso e perdita della vista: si tratta di un'emergenza che richiede assistenza immediata.

Come immaginarlo in modo semplice

Si pensi a un direttore d'orchestra. Il direttore non suona uno strumento, ma con piccoli gesti mantiene il tempo di ogni sezione. Questa ghiandola è quel direttore: minuscola, nascosta alla base del cervello, eppure dirige la tiroide, le surrenali e le ghiandole riproduttive attraverso segnali ormonali. Quando viene nominata in un referto, il radiologo sta semplicemente verificando che il direttore abbia le dimensioni giuste e sia ben posizionato sul suo podio.