Sindrome del piriforme

Cosa significa

Il piriforme è un piccolo muscolo piatto che va dalla base della colonna vertebrale alla parte superiore del femore, in profondità sotto i più voluminosi muscoli glutei. Aiuta a ruotare e stabilizzare l'anca. Il nervo sciatico, il nervo più spesso del corpo, passa appena sotto questo muscolo nella maggior parte delle persone, e direttamente attraverso di esso in una minoranza non trascurabile di casi. Quando il piriforme si irrigidisce, entra in spasmo o si gonfia, può schiacciare il nervo contro l'osso vicino, causando un dolore che si irradia dal gluteo lungo la parte posteriore della gamba.

Perché compare in un referto TC o RM

La sindrome del piriforme è di solito una diagnosi clinica, formulata sulla base della visita, ma l'imaging viene spesso richiesto per escludere altre cause più serie degli stessi sintomi, come un'ernia del disco, una stenosi del canale vertebrale o un problema all'articolazione dell'anca. Alla risonanza magnetica, il radiologo può segnalare un muscolo piriforme ingrossato o asimmetrico, alterazioni di segnale che suggeriscono infiammazione o spasmo, oppure una variante anatomica in cui il nervo sciatico si divide e attraversa il muscolo anziché passarvi sotto. Spesso, tuttavia, il muscolo e il nervo appaiono sostanzialmente normali, e il referto si limita a segnalare che non è stata individuata alcuna altra causa del dolore.

Cosa significa di solito

Nella maggior parte dei casi, la sindrome del piriforme si sviluppa per sovraccarico, permanenza prolungata da seduti, un cambiamento nelle abitudini di allenamento o un piccolo trauma che lascia il muscolo cronicamente contratto o in spasmo. È più comune tra chi corre, va in bicicletta o svolge lavori che comportano lunghe ore seduti su superfici rigide, come la guida. Il dolore si localizza tipicamente in profondità in un gluteo, a volte irradiandosi lungo coscia e polpaccio, e spesso peggiora stando seduti, salendo le scale o ruotando l'anca. Raramente è pericolosa e di solito non danneggia il nervo in modo permanente, ma può essere persistente e frustrante senza il trattamento adeguato.

Quando serve un approfondimento

Segnala al tuo medico un dolore al gluteo che si irradia lungo la gamba, in particolare se dura da più di un paio di settimane o interferisce con lo stare seduti, camminare o dormire. La fisioterapia mirata a stirare e rilassare il piriforme, i cambiamenti nelle attività e i farmaci antinfiammatori risolvono la maggior parte dei casi. Cerca una valutazione tempestiva se compaiono intorpidimento, debolezza alla gamba o al piede, o qualsiasi perdita del controllo di vescica o intestino, poiché questi segnali indicano una causa spinale che richiede un percorso diagnostico diverso da un problema muscolare dell'anca.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina un tubo da giardino (il nervo sciatico) che passa sotto una pesante trave di legno (il muscolo piriforme) posata su un vialetto. Il più delle volte l'acqua scorre liberamente. Ma se la trave si gonfia per l'umidità o qualcuno vi appoggia un peso in più, essa preme verso il basso e piega il tubo, rallentando il flusso e facendo accumulare pressione a valle. Allentare e sollevare la trave, l'obiettivo degli esercizi di stiramento del piriforme e della fisioterapia, toglie pressione dal tubo e permette al flusso di tornare regolare.