Tendinopatia rotulea (ginocchio del saltatore)

Cosa significa

Il tendine rotuleo è la banda corta e spessa che collega la parte inferiore della rotula alla parte superiore della tibia, trasmettendo la forza dei muscoli della coscia ogni volta che salti, atterri, ti accosci o calci. Un carico elevato e ripetuto — superiore al tempo che il tendine ha per recuperare tra una sessione e l'altra — fa sì che le fibre perdano il loro ordinato allineamento parallelo, si ispessiscano e trattengano più liquido. Questa è la tendinopatia rotulea, comunemente soprannominata "ginocchio del saltatore" perché molto diffusa tra i giocatori di pallacanestro, pallavolo e gli atleti di atletica leggera.

Perché compare in un referto TC o RM

La risonanza magnetica è il metodo più dettagliato per visualizzarla, e i referti descrivono in genere un tendine rotuleo ispessito con segnale aumentato, quasi sempre centrato nel punto di attacco appena sotto la rotula, e occasionalmente nel punto in cui si inserisce sulla tibia. L'ecografia spesso aggiunge dettagli sul flusso sanguigno nell'area (neovascolarizzazione), che si correla con i sintomi più strettamente del solo ispessimento. I referti più datati usano talvolta i termini "tendinite" o "tendinosi" — il primo implica un'infiammazione attiva, il secondo una degenerazione senza infiammazione. La maggior parte dei casi in realtà è un misto di entrambe le condizioni, motivo per cui "tendinopatia" è diventato il termine ombrello preferito piuttosto che scegliere uno dei due suffissi.

Cosa significa di solito

Le alterazioni all'imaging del tendine rotuleo sono comuni negli atleti che saltano anche in assenza di dolore, quindi il riscontro va letto insieme ai sintomi e non da solo. Quando è sintomatica, il dolore viene tipicamente avvertito come un fastidio localizzato appena sotto la rotula, che peggiora saltando, accosciandosi e scendendo le scale, spesso migliora con il riposo per poi ripresentarsi quando si riprende l'allenamento. Se non gestita per mesi o anni, alcuni casi progrediscono verso un dolore più persistente e una ridotta capacità funzionale del tendine. Il cardine del trattamento è l'esercizio con carico progressivo — allenamento di resistenza pesante e lento, o squat eccentrici su un piano inclinato — piuttosto che il solo riposo, perché i tendini hanno bisogno di un carico graduale per rimodellarsi e rinforzarsi. Antinfiammatori e ghiaccio possono alleviare il dolore a breve termine ma non affrontano l'alterazione tissutale di fondo. Le infiltrazioni e la chirurgia sono riservate ai casi che non rispondono a un adeguato percorso di riabilitazione basato sul carico.

Quando fare un controllo

Un lieve fastidio che si attenua con il riposo e non limita l'allenamento è comune e spesso può essere gestito modificando il carico e aggiungendo un rinforzo mirato sotto la guida di un fisioterapista. Consulta un medico o un fisioterapista se il dolore è presente durante le attività quotidiane come salire le scale, se dura da più di qualche settimana, o se si ripresenta continuamente nonostante le modifiche all'allenamento. Un dolore acuto improvviso accompagnato da una sensazione di scatto, l'incapacità di distendere il ginocchio, o un avvallamento visibile sopra o sotto la rotula dopo un salto o una caduta richiedono attenzione immediata, poiché suggeriscono una rottura del tendine piuttosto che un sovraccarico graduale.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa al tendine rotuleo come a una spessa cinghia di tela che sopporta lo sforzo ogni volta che salti e atterri. Fallo migliaia di volte senza un recupero adeguato, e la trama si allenta in un punto, di solito proprio dove si attacca vicino alla rotula — si ispessisce leggermente e diventa dolente al tatto in quel punto. La soluzione non è smettere del tutto di usare la cinghia; è caricarla in modo controllato e progressivo così che la trama si ricompatti e possa tornare a svolgere il suo lavoro.