Massa della ghiandola parotide

Cosa significa

Le ghiandole parotidi sono le più grandi tra le ghiandole salivari, una per lato del viso, incastonate tra l'orecchio e l'angolo della mandibola. Producono gran parte della saliva che aiuta la masticazione e la digestione. "Massa" significa semplicemente che l'imaging ha individuato un nodulo di tessuto ben distinto all'interno della ghiandola, diverso dal tessuto ghiandolare circostante — di per sé non dice nulla su quanto sia innocuo o se richieda un trattamento.

Perché compare in un referto TC o RM

Le masse parotidee vengono spesso scoperte quando qualcuno esegue un esame della testa o del collo per un motivo diverso, oppure dopo aver notato un nodulo o un gonfiore vicino all'orecchio o alla mandibola. Il referto descrive in genere le dimensioni della massa, la sua posizione all'interno della ghiandola (il lobo superficiale esterno rispetto al lobo profondo vicino al nervo facciale), la sua forma e i suoi margini (regolari e ben definiti oppure irregolari), e come si comporta dopo la somministrazione di mezzo di contrasto. I radiologi commentano anche se i linfonodi vicini appaiono ingranditi e se la massa sembra coinvolgere il nervo facciale, dato che questo nervo attraversa direttamente la ghiandola.

Cosa significa di solito

Circa 8 tumori parotidei su 10 sono benigni, e il tipo più comune di gran lunga è l'adenoma pleomorfo — un nodulo a crescita lenta, indolore, di consistenza gommosa, che di solito si può palpare come un nodulo mobile sotto la pelle. Un altro tipo benigno frequente, il tumore di Warthin, tende a comparire negli adulti più anziani e talvolta si presenta su entrambi i lati. L'imaging può suggerire a quale categoria appartiene una massa in base al suo aspetto, ma di solito non può dare una risposta definitiva — spesso è necessario un agoaspirato con ago sottile per caratterizzare direttamente il tessuto. Le caratteristiche che destano maggiore preoccupazione per una massa tumorale maligna includono crescita rapida, dolore, fissità rispetto ai tessuti circostanti, debolezza o intorpidimento facciale e coinvolgimento dei linfonodi vicini, anche se molti tumori a basso grado possono apparire ingannevolmente lievi.

Quando fare un controllo

Qualunque nuovo nodulo davanti o sotto l'orecchio merita una valutazione da parte di uno specialista otorinolaringoiatra o di un chirurgo della testa e del collo, anche se l'imaging suggerisce che è probabilmente benigno, perché la maggior parte delle masse parotidee — benigne o meno — viene alla fine rimossa per confermare la diagnosi e prevenirne la crescita lenta. Rivolgiti tempestivamente a un medico se noti debolezza o cedimento facciale dal lato interessato, intorpidimento, crescita improvvisa o dolore, poiché questi segni possono indicare un processo più aggressivo che coinvolge il nervo facciale.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa alla ghiandola parotide come a una piccola spugna lobulata annidata appena sotto la pelle vicino all'orecchio, che produce saliva silenziosamente giorno e notte. Una massa è come un sassolino che si è depositato da qualche parte dentro quella spugna — a volte vicino alla superficie, dove è facile da sentire e rimuovere, a volte più in profondità, dove è più complicato raggiungerlo perché il nervo facciale si fa strada proprio attraverso la ghiandola, come un filo che attraversa la spugna. La maggior parte dei sassolini trovati in questo modo è semplice e innocua, ma un medico deve comunque osservarli da vicino per esserne sicuro, e di solito procede alla rimozione.