Artrosi

Che cosa significa

Ogni articolazione del corpo è rivestita da uno strato di cartilagine levigata e scivolosa sulle estremità delle ossa, affinché l'articolazione possa muoversi silenziosamente sotto carico. Nel corso degli anni di uso, quella cartilagine si assottiglia e si rugosa progressivamente. L'osso sottostante reagisce ispessendosi e facendo crescere piccole sporgenze ai margini dell'articolazione. La capsula articolare e i legamenti circostanti possono irrigidirsi, e a volte compaiono piccole raccolte liquide. È l'adattamento lento dell'articolazione a una vita di carico — non un attacco all'articolazione, come nell'artrite infiammatoria.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti descrivono l'articolazione coinvolta (più comunemente ginocchio, anca, spalla, base del pollice o piccole articolazioni della colonna vertebrale), il grado di assottigliamento della cartilagine, la riduzione dello spazio articolare, la presenza di piccole sporgenze ossee (osteofiti) e qualsiasi ispessimento dell'osso subcondrale. La RM può anche mostrare difetti della cartilagine, piccoli edemi del midollo osseo e versamenti articolari. La gravità viene di solito classificata come lieve, moderata o grave — e vengono specificati il lato e il compartimento dell'articolazione.

Che cosa significa di solito

Questo è uno dei reperti più comuni all'imaging muscoloscheletrico degli adulti — e uno dei più sistematicamente sovra-interpretati. Studi su adulti privi di dolore mostrano alterazioni artrosiche lievi in una larga quota di persone dopo i 50 anni, e nella maggior parte delle persone oltre i 70, spesso in articolazioni che funzionano del tutto normalmente. La corrispondenza tra ciò che la scansione mostra e ciò che una persona avverte è labile: alcune persone con un aspetto all'imaging molto grave hanno pochissimo dolore, e alcune con un aspetto lieve ne hanno molto. Il trattamento è guidato più dai sintomi e dalla funzione che dall'immagine. La maggior parte delle persone con artrosi migliora con la cura basata sul movimento — rinforzo muscolare, camminata, controllo del peso e uso quotidiano dell'articolazione. Farmaci per il dolore, infiltrazioni e sostituzione protesica sono riservati ai casi in cui il dolore e la funzione sono chiaramente limitati nonostante un buon trattamento conservativo.

Quando rivolgersi al medico

Se il referto descrive alterazioni lievi e l'articolazione è ragionevolmente funzionale, il compito principale è mantenerla in movimento e rafforzare i muscoli che la circondano — questo è il risultato più costante della ricerca nel rallentare la progressione e alleviare il dolore. Parli con il suo medico se il dolore limita la camminata, il sonno o le attività quotidiane, se l'articolazione diventa improvvisamente calda, rossa e gonfia (che può segnalare un processo diverso), se l'articolazione si blocca o cede, o se ha febbre associata al dolore articolare. Un dolore intenso improvviso dopo una caduta richiede un'indagine strumentale rapida per escludere una frattura.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini le superfici di scorrimento di un mozzo di bicicletta molto usato. Nuove, sono lucide e la ruota gira silenziosamente. Dopo anni di utilizzo, le superfici non sono più così lisce, c'è un po' di rugosità ai bordi e il mozzo può scricchiolare sotto carico — ma la ruota gira ancora. L'artrosi è l'equivalente articolare di un mozzo ad alto chilometraggio: una storia d'uso più che un segnale di malattia.