Insufficienza mitralica

Cosa significa

La valvola mitrale si trova tra l'atrio sinistro e il ventricolo sinistro del cuore: si apre per far scendere il sangue nel ventricolo e poi si chiude saldamente, così che al battito successivo il sangue si muova solo in avanti, verso il corpo. L'insufficienza mitralica significa che la valvola non si chiude completamente, per cui a ogni contrazione del ventricolo un po' di sangue rifluisce indietro nell'atrio. Viene descritta in base alla quantità di sangue che rifluisce — lieve, moderata o severa — perché questa distinzione guida quasi tutto ciò che accade in seguito.

Perché compare in un referto TC o RM

La RM e la TC cardiaca, come l'ecocardiografia, possono visualizzare direttamente i lembi valvolari e spesso mostrano il getto di sangue che rifluisce indietro durante la fase di contrazione del cuore. I referti in genere classificano la gravità, descrivono i lembi (se appaiono ispessiti, prolassati o se non combaciano correttamente) e segnalano un eventuale ingrandimento dell'atrio o del ventricolo sinistro, poiché una camera cardiaca che gestisce un reflusso extra per anni tende a dilatarsi. L'esame può anche commentare le strutture di supporto della valvola mitrale e la funzione cardiaca complessiva.

Cosa significa di solito

L'insufficienza mitralica lieve è estremamente comune, soprattutto con l'età, e di per sé raramente rappresenta un problema di salute: molte persone convivono per tutta la vita con una perdita minima o lieve, scoperta solo casualmente. Un'insufficienza più significativa ha diverse possibili cause: i lembi valvolari possono allungarsi e prolassare nel tempo (malattia degenerativa), l'anello valvolare o i muscoli di sostegno possono essere danneggiati dopo un infarto, una febbre reumatica avuta in passato può aver cicatrizzato la valvola, oppure un'infezione della valvola (endocardite) può danneggiarla più bruscamente. Un'insufficienza da moderata a severa, se non trattata, può progressivamente ingrandire il cuore e portare a scompenso cardiaco o a un'aritmia chiamata fibrillazione atriale.

Quando approfondire

Un'insufficienza lieve scoperta casualmente viene di solito semplicemente segnalata al medico curante e non richiede un'azione urgente, anche se possono essere suggeriti ecocardiogrammi periodici per assicurarsi che resti lieve. Un'insufficienza moderata o severa dovrebbe essere valutata da un cardiologo, che seguirà nel tempo la funzione valvolare e le dimensioni del cuore e discuterà le opzioni, compresa la riparazione o la sostituzione della valvola, se la perdita è significativa o compaiono sintomi. Rivolgersi tempestivamente a un medico in caso di nuova mancanza di respiro, stanchezza insolita, palpitazioni o gonfiore a caviglie o gambe.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina una porta a senso unico che dovrebbe richiudersi saldamente dopo il passaggio di qualcuno, impedendo all'aria di rifluire nella direzione sbagliata. Se la porta non scatta bene, un po' d'aria filtra indietro ogni volta che si chiude — di solito non è un grosso problema, ma se lo spazio è ampio comincia a incidere sull'efficienza di tutto il sistema. La valvola mitrale è quella porta, e l'insufficienza descrive semplicemente quanto bene, o quanto male, si sta chiudendo in questo momento.