Cellule mastoidee

Che cosa significa

La prominenza ossea che si percepisce subito dietro ciascun orecchio è scavata in una rete di piccole cavità pneumatizzate, un po' come l'interno di una spugna. Queste cavità comunicano con l'orecchio medio e ne condividono la mucosa, contribuendo a equalizzare la pressione e ad attutire i suoni. Alla TC o alla RM, le cavità sane appaiono nere perché sono piene di aria. Quando si riempiono di liquido o di tessuto ispessito, appaiono grigie o bianche, e il radiologo lo descrive.

Perché appare in un referto TC o RM

Poiché queste strutture si trovano nella parte laterale della testa, appena all'interno del cranio, compaiono in quasi ogni scansione cerebrale. I referti possono affermare che sono areate e ben pneumatizzate, oppure segnalare che uno o entrambi i lati mostrano liquido, ispessimento o opacizzazione parziale. Possono anche descrivere le pareti ossee — se appaiono integre o erose — e segnalare se le cavità sembrano più piccole del normale, segno che può indicare problemi auricolari di lunga data risalenti all'infanzia.

Che cosa significa di solito

Cavità areate e ben pneumatizzate sono il reperto più comune e rassicurante. Un lieve velamento o un po' di liquido in questa sede è anch'esso molto comune, soprattutto dopo un raffreddore recente, un'otite o un volo aereo, e spesso si risolve spontaneamente. Liquido o ispessimento persistente su un lato possono indicare un'otite media cronica, un drenaggio ostruttivo dell'orecchio, allergie o un problema del tubo di Eustachio che collega l'orecchio alla faringe. Nei bambini, il liquido in questi spazi fa spesso parte del quadro dell'otite media con effusione. Più raramente, i referti descrivono erosione ossea o tessuto molle anomalo, che può suggerire un'infezione profonda (mastoidite) o una formazione benigna come il colesteatoma — entrambi meritano una valutazione otorinolaringoiatrica. La grande maggioranza dei reperti in questa regione è minore e incidentale.

Quando rivolgersi al medico

Se le cellule mastoidee sono segnalate come areate, non è necessaria alcuna azione. Se viene descritto un lieve liquido o ispessimento senza sintomi auricolari, di solito è sufficiente la sorveglianza. Se ha otalgia persistente, ipoacusia, secrezione auricolare o infezioni ripetute, soprattutto dallo stesso lato del reperto, se ne parli con il suo medico o con un otorinolaringoiatra. Si rechi urgentemente al pronto soccorso in caso di dolore o gonfiore intensi dietro l'orecchio con febbre, arrossamento, padiglione auricolare sporgente rispetto al lato opposto, o nuova paresi facciale — questi possono segnalare un'infezione che si propaga da questa regione.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una piccola spugna asciutta incastonata nell'osso subito dietro il suo orecchio. I migliaia di minuscoli fori della spugna sono di solito pieni di aria, il che rende l'osso più leggero e aiuta con la regolazione della pressione uditiva. Quando prende un raffreddore o l'orecchio si tappa, un po' di acqua può infiltrarsi nella spugna — di solito si asciuga di nuovo da sola. Il radiologo sta in sostanza controllando se ogni spugna è asciutta, leggermente umida o bagnata.