Linfoadenomegalia

Che cosa significa

I linfonodi sono piccoli filtri del sistema immunitario, di solito delle dimensioni di un pisello. Si raggruppano lungo i vasi linfatici nel collo, nelle ascelle, all'inguine, nel torace e nell'addome. Quando un linfonodo supera le dimensioni che il radiologo si aspetta per la sua sede, viene definito ingrandito. La parola non indica il perché — solo che i linfonodi in una certa regione sono più grandi del solito in questa scansione.

Perché appare in un referto TC o RM

Il radiologo descrive la sede (mediastinico, ilare, ascellare, paratracheale, sottocarenale), il diametro sul piano corto in millimetri, il numero, la forma e se i linfonodi sono sparsi o raggruppati. Cerca caratteristiche come un centro adiposo conservato (segno rassicurante), necrosi, calcificazioni o confluenza in pacchetti. Il confronto con esami precedenti è importante — i linfonodi stabili da anni sono di solito meno preoccupanti di quelli che sono cresciuti.

Che cosa significa di solito

La causa più comune di linfonodi toracici ingranditi è di gran lunga un'infezione recente o in corso — da un semplice raffreddore a una polmonite più seria possono lasciare i linfonodi lievemente ingrossati per settimane. L'infiammazione da condizioni come la sarcoidosi si manifesta spesso come un ingrandimento simmetrico in particolari regioni del torace. Malattie autoimmuni, reazioni a farmaci e precedenti radioterapie possono tutte ingrandire i linfonodi. Meno spesso, un tumore — originato nei linfonodi stessi (linfoma) o diffuso a essi da altrove — ne provoca l'ingrandimento, e questi tendono ad avere caratteristiche (forma irregolare, perdita del centro adiposo, crescita rapida) che il radiologo tiene d'occhio. Nei fumatori e in chiunque abbia una storia oncologica nota, la soglia per approfondire è più bassa. Un radiologo incerto raccomanderà spesso un esame di controllo dopo alcuni mesi, talvolta una PET-TC, o una biopsia del linfonodo più facilmente accessibile.

Quando rivolgersi al medico

Parli con il suo medico del referto e di eventuali infezioni recenti, febbri, calo ponderale, sudorazioni notturne, tosse persistente o stanchezza. I linfonodi lievemente ingranditi in presenza di una chiara infezione recente vengono di solito tenuti in osservazione. Si confronti con il suo medico prima se i linfonodi sono descritti come voluminosi, confluenti, necrotici o in crescita, o se ha una storia oncologica personale. Molti linfonodi ingranditi si riducono silenziosamente nel corso di settimane o mesi; l'esame di controllo è ciò che lo conferma piuttosto che congetture.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini una fila di piccoli filtri lungo i tubi di un edificio. Quando scorre acqua sporca, i filtri trattengono i detriti e si gonfiano — quel gonfiore è il segno che stanno facendo il loro lavoro. Una volta che l'acqua si chiarifica, lentamente si riducono. La maggior parte delle volte, i filtri gonfi sono il segnale che il sistema funziona. Ogni tanto, un filtro gonfio significa che qualcosa lo ha intasato dall'interno, e quel filtro ha bisogno di un'analisi più attenta.