Bolla polmonare

Cosa significa

Una bolla polmonare è una sacca piena d'aria all'interno del polmone, generalmente definita come più grande di un centimetro, con una parete sottile inferiore al millimetro. Si forma quando le delicate pareti tra gli alveoli vicini si rompono e si fondono, lasciando un unico spazio più ampio che non partecipa più agli scambi gassosi come fa il tessuto polmonare sano. Una bolla può essere un reperto isolato oppure una tra diverse sparse nel polmone.

Perché compare in un referto TC o RM

Poiché le bolle sono piene d'aria e non di tessuto o liquido, alla TC appaiono come aree rotonde od ovali nettamente definite, molto scure (a bassa densità), circondate da una parete sottile, appena visibile. Il radiologo annota dimensioni, numero, sede e quanto il polmone circostante appaia sano rispetto a enfisematoso. Una singola piccola bolla in un polmone altrimenti normale viene interpretata in modo molto diverso rispetto a più bolle grandi che occupano spazio a scapito del tessuto polmonare funzionante, condizione talvolta chiamata malattia polmonare bollosa.

Cosa significa di solito

La causa più comune è l'enfisema, il danno polmonare associato al fumo prolungato, in cui le pareti alveolari distrutte si fondono progressivamente in spazi aerei più grandi. Le bolle possono comparire anche in persone giovani e altrimenti sane, a volte raggruppate vicino all'apice del polmone, occasionalmente legate a fattori genetici come il deficit di alfa-1 antitripsina o a malattie del tessuto connettivo. Una bolla piccola e stabile, scoperta casualmente durante un esame, di solito non causa sintomi né problemi funzionali, perché il polmone circostante compensa. Le bolle più grandi possono comprimere il tessuto polmonare sano vicino e ridurre la capacità respiratoria, e comportano un rischio piccolo ma reale di rottura, che fa fuoriuscire aria nella cavità toracica (pneumotorace).

Quando approfondire

Una piccola bolla scoperta casualmente in una persona senza sintomi respiratori viene di solito semplicemente annotata, spesso con la raccomandazione di smettere di fumare se applicabile, poiché è il fattore singolo più importante nel determinare se le bolle progrediscono. Rivolgersi con urgenza al pronto soccorso in caso di dolore toracico improvviso e acuto o di improvvisa mancanza di respiro, soprattutto se si sa già di avere una bolla: possono essere segni di una bolla rotta che ha causato il collasso del polmone. Bolle grandi o in aumento, o che interessano una porzione significativa del polmone, sono di solito seguite da uno pneumologo e occasionalmente possono essere valutate per un trattamento chirurgico.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina una spugna in cui, dopo anni di usura, diversi piccoli pori si sono fusi in un'unica sacca d'aria più grande. La spugna mantiene la sua forma e continua a funzionare per lo più, ma quella grande sacca non assorbe acqua come fanno i piccoli pori intorno, e se viene stirata troppo, quel punto sottile è quello più a rischio di lacerarsi. Una bolla polmonare è proprio quella sacca consumata e fusa: di solito stabile, ma il punto da tenere d'occhio se qualcosa cambia all'improvviso.