Epicondilite laterale (gomito del tennista)

Cosa significa

Sul lato esterno del gomito si trova una sporgenza ossea chiamata epicondilo laterale, dove un gruppo di muscoli dell'avambraccio che estendono polso e dita si ancora insieme attraverso un tendine comune. L'epicondilite laterale è un danno a questo tendine comune nel punto in cui si inserisce sull'osso: le fibre sviluppano piccole lacerazioni e un tessuto disorganizzato e mal guarito a causa di sollecitazioni ripetute, non di un singolo trauma. "Gomito del tennista" è il soprannome più diffuso, poiché il rovescio nel tennis è un modo classico per caricare quel tendine, ma la maggior parte di chi ne soffre non ha mai impugnato una racchetta.

Perché compare in un referto TC o RM

La risonanza magnetica è l'esame di imaging più usato per confermare e valutare la gravità di questa condizione, generalmente richiesto quando il dolore al gomito non migliora con le cure conservative. I referti descrivono ispessimento o aumento di segnale nel tendine estensore comune a livello dell'epicondilo laterale, la presenza e le dimensioni di un'eventuale lesione parziale, e se il liquido o l'ispessimento si estendono fino al legamento del gomito adiacente. Il radiologo segnala anche se i cambiamenti del tendine appaiono come una degenerazione in corso (tendinosi) o come una vera e propria interruzione compatibile con una lacerazione, poiché questa distinzione può influenzare le scelte terapeutiche.

Cosa significa di solito

L'epicondilite laterale è estremamente comune, e colpisce si stima l'uno-tre percento degli adulti in un dato momento, più spesso persone intorno ai quarant'anni il cui lavoro o hobby comportano movimenti ripetuti di presa, digitazione, uso di attrezzi o torsione del polso. Riflette un sovraccarico cumulativo più che un singolo trauma clamoroso, e i cambiamenti del tendine visibili all'imaging spesso rispecchiano ciò che accade in altri tendini sovraccaricati del corpo, come il tendine d'Achille o la cuffia dei rotatori. La buona notizia è che nella grande maggioranza dei casi la condizione si risolve da sola: la maggior parte delle persone migliora in modo sostanziale entro sei-ventiquattro mesi con semplici cure non chirurgiche, anche senza che sia mai necessario un esame di imaging.

Quando approfondire

Parlane con il tuo medico se hai dolore o dolorabilità persistente sul lato esterno del gomito, in particolare durante la presa, sollevando una tazza, stringendo una mano o girando la maniglia di una porta. Il trattamento di prima linea consiste di solito in riposo dall'attività scatenante, un tutore o fascia per l'avambraccio, esercizi di stretching e di rinforzo eccentrico, e antidolorifici da banco; la fisioterapia accelera molte guarigioni. Le infiltrazioni di cortisone possono alleviare il dolore nel breve termine ma vengono generalmente usate con parsimonia, poiché non migliorano — e possono lievemente peggiorare — i risultati a lungo termine. La chirurgia è riservata alla piccola minoranza il cui dolore persiste nonostante sei mesi o più di trattamento conservativo costante.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina una fune spessa ancorata a un muro, usata ogni giorno per sollevare lo stesso secchio pesante. Dopo mesi di trazioni ripetute, le fibre della fune vicino al punto di ancoraggio cominciano a sfilacciarsi e a perdere la loro trama ordinata e parallela, anche se la fune non si è mai spezzata in un momento drammatico. Il tendine estensore comune si comporta allo stesso modo nel suo ancoraggio al gomito: anni di piccole trazioni ripetute dovute alla presa e al movimento del polso sfilacciano e disorganizzano gradualmente le fibre proprio nel punto in cui si inseriscono sull'osso.