Labirintite

Cosa significa

In profondità nell'orecchio, oltre il timpano, si trova una delicata struttura piena di liquido chiamata labirinto, che ospita sia gli organi dell'equilibrio sia l'organo dell'udito (la coclea). Questa condizione è un'infiammazione di tutta questa struttura, più spesso scatenata da un'infezione virale, che disturba i normali segnali di equilibrio e udito inviati al cervello. È diversa da una condizione correlata, più limitata, che colpisce solo il nervo dell'equilibrio e risparmia l'udito.

Poiché l'infiammazione colpisce insieme sia la parte uditiva sia quella dell'equilibrio di questa struttura dell'orecchio interno, causa tipicamente vertigini improvvise insieme a perdita di udito o ronzio, distinguendola da altre cause di vertigine che lasciano l'udito intatto.

Perché compare in un referto TC o RM

Si tratta principalmente di una diagnosi clinica, basata sull'anamnesi e sull'esame obiettivo, ma la risonanza magnetica del cervello e degli orecchi interni viene spesso richiesta per escludere altre cause più serie di vertigine improvvisa e perdita di udito, come un ictus o un tumore. In una risonanza con mezzo di contrasto, la struttura infiammata dell'orecchio interno può mostrare un'impregnazione anomala, cioè risulta più luminosa del previsto dopo la somministrazione del contrasto, un dato che sostiene la diagnosi. La TC è meno utile per vedere l'infiammazione in sé, ma può aiutare a escludere altri problemi ossei o strutturali dell'orecchio.

Cosa significa di solito

La maggior parte dei casi segue una malattia virale, come un raffreddore o un'influenza, o a volte un'infezione dell'orecchio che si è diffusa verso l'interno; più raramente, può accompagnare condizioni come l'herpes zoster a livello dell'orecchio. Provoca tipicamente vertigini improvvise e intense (una sensazione di rotazione), nausea e vomito, instabilità e perdita di udito o ronzio nell'orecchio colpito, spesso per alcuni giorni, prima di migliorare gradualmente man mano che il cervello si adatta e l'infiammazione si placa. Pur essendo fastidiosa e a volte spaventosa, la maggior parte delle persone si riprende bene, anche se alcune conservano un certo squilibrio residuo o, più raramente, una perdita di udito permanente nell'orecchio colpito. Poiché i suoi sintomi possono sovrapporsi a quelli di un ictus che colpisce la stessa area del tronco encefalico o del cervelletto, i medici prendono sempre sul serio una vertigine improvvisa finché non vengono escluse altre cause.

Quando approfondire

Se ricevi questa diagnosi, il medico potrà prescrivere farmaci per alleviare nausea e vertigini, a volte un breve ciclo di cortisone, ed eventualmente una fisioterapia mirata all'equilibrio (riabilitazione vestibolare) se i sintomi persistono. Rivolgiti a uno specialista otorinolaringoiatra o a un audiologo se la perdita di udito persiste dopo la fase acuta, perché un trattamento precoce può a volte favorire il recupero. Cerca assistenza d'urgenza in caso di vertigine improvvisa accompagnata da visione doppia, difficoltà nel parlare, debolezza, intorpidimento o difficoltà a camminare dritto, perché questa combinazione di sintomi può indicare un ictus piuttosto che questa condizione dell'orecchio interno e richiede una valutazione urgente.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa all'organo dell'udito e dell'equilibrio dell'orecchio interno come a uno strumento finemente calibrato che invia al cervello un segnale costante e stabile su dove sia l'alto e quali suoni siano presenti. L'infiammazione è come un'interferenza statica che improvvisamente invade quel segnale: il cervello riceve informazioni confuse e contraddittorie, ed è esattamente per questo che la stanza sembra girare e i suoni possono diventare ovattati o accompagnarsi a un ronzio. Man mano che l'infiammazione si placa e l'interferenza si dissolve, il segnale torna stabile e, per la maggior parte delle persone, equilibrio e udito tornano vicini alla normalità.