Riduzione dello spazio articolare

Che cosa significa

In un'articolazione sana, le estremità delle due ossa sono ricoperte da cartilagine liscia che funge da ammortizzatore. La cartilagine non è visibile alla radiografia convenzionale e appare come uno spazio vuoto tra le ossa, lo spazio articolare. Quando questo spazio appare più stretto del normale, di solito significa che lo strato di cartilagine si è assottigliato, avvicinando le ossa. I radiologi misurano e descrivono questo restringimento come indicatore del grado di usura dell'articolazione.

Perché appare in un referto TC, RM o radiografico

I radiologi segnalano la riduzione dello spazio articolare perché è un segno fondamentale dell'artrosi, la forma comune di artrite da usura. Indicano quale articolazione è interessata, se il restringimento è lieve, moderato o grave e se è uniforme in tutta la sede o più marcato su un lato. Di solito lo associano ad altri reperti correlati: speroni ossei detti osteofiti, addensamento dell'osso subcondralmente e piccole cisti, che insieme compongono il quadro dell'usura articolare. Le proiezioni in carico mostrano il restringimento in modo più realistico, poiché l'articolazione è sotto peso.

Che cosa significa di solito

La riduzione dello spazio articolare è estremamente comune, specialmente dall'età adulta in poi, e di per sé è di solito un segno di normale invecchiamento e utilizzo piuttosto che di malattia nel senso preoccupante del termine. Appare routinariamente nelle ginocchia, nelle anche, nelle mani e nella colonna vertebrale di persone che conducono una vita perfettamente normale. L'entità del restringimento alla radiografia non è un indicatore attendibile del dolore avvertito: alcune persone con un restringimento marcato hanno pochi fastidi, e viceversa. Quando il restringimento è asimmetrico, molto avanzato o accompagnato da altre alterazioni, indica un'artrosi più consolidata che potrebbe beneficiare di trattamento. Meno frequentemente, un restringimento uniforme dell'intera articolazione con caratteristiche specifiche può suggerire una forma infiammatoria di artrite, gestita in modo diverso. Per la maggior parte delle persone, però, questo reperto descrive un'articolazione molto usata.

Quando è opportuno rivolgersi al medico

Un restringimento lieve di solito non richiede interventi urgenti: mantenersi attivi, rinforzare i muscoli intorno all'articolazione, mantenere un peso stabile e assumere antidolorifici semplici secondo necessità sono i cardini della gestione. Si consulti il medico se il dolore articolare limita la deambulazione o le attività quotidiane, se un'articolazione è calda, rossa o gonfia, se molte articolazioni sono rigide per un lungo periodo al mattino, o se i sintomi peggiorano progressivamente, poiché questi segni possono indicare un'artrite che beneficia di trattamento specifico o, nei casi avanzati, di opzioni chirurgiche.

Come immaginarlo in modo semplice

Si pensi alla suola di gomma di un paio di scarpe preferite. Quando sono nuove, c'è uno spesso ammortizzatore tra il piede e il marciapiede. Dopo anni di cammino, quella suola si assottiglia e lo spazio si riduce, così il terreno si sente di più. La riduzione dello spazio articolare è la stessa idea dentro un'articolazione: l'ammortizzatore integrato si è consumato nel tempo, avvicinando le parti dure.