Corpo adiposo di Hoffa

Cosa significa

Dietro la rotula e davanti alla parte inferiore dell'articolazione del ginocchio si trova un cuscinetto triangolare di tessuto adiposo noto come corpo adiposo di Hoffa, o corpo adiposo infrapatellare. Riempie lo spazio tra il tendine rotuleo, la tibia e il femore, ammortizzando queste strutture mentre il ginocchio si piega e si estende. Poiché si trova proprio al centro del ginocchio nelle immagini di risonanza magnetica, i radiologi lo commentano quasi ogni volta che viene eseguito un esame del ginocchio, allo stesso modo in cui un referto può menzionare la forma di un osso anche quando non c'è nulla di anomalo.

Perché compare in un referto di TC o risonanza magnetica

La risonanza magnetica è il modo migliore per visualizzare questo tessuto morbido e adiposo, poiché appare come un triangolo luminoso e ben definito incuneato dietro la rotula. I radiologi ne valutano dimensioni, gonfiore e variazioni di segnale che suggeriscono infiammazione, cicatrici o contusione. Poiché si trova accanto al tendine rotuleo, al rivestimento articolare e ai corni anteriori dei menischi, viene spesso descritto insieme a queste strutture, e problemi nelle vicinanze possono far apparire il corpo adiposo anomalo anche quando non è la causa principale.

Cosa significa di solito

Nella maggior parte dei referti, il corpo adiposo viene semplicemente segnalato come normale: un punto di riferimento, non un reperto vero e proprio. Quando risulta anomalo, la causa più comune è la malattia di Hoffa, in cui il corpo adiposo rimane pizzicato tra rotula e femore (spesso dopo un colpo alla parte anteriore del ginocchio, un inginocchiarsi ripetuto o un sovraccarico dovuto a corsa e salti) e diventa gonfio e infiammato. Questo può causare dolore nella parte anteriore del ginocchio, in particolare quando si estende la gamba o ci si inginocchia. Meno frequentemente, il corpo adiposo mostra segni di contusione dopo un trauma diretto, cicatrici da un precedente intervento chirurgico o trauma, oppure gonfiore reattivo dovuto ad artrite o a un problema tendineo vicino. Un gonfiore isolato del corpo adiposo è di solito un problema benigno e autolimitante, piuttosto che il segno di qualcosa di serio.

Quando approfondire

Se il tuo referto menziona gonfiore, edema o impingement del corpo adiposo e hai dolore nella parte anteriore del ginocchio, in particolare inginocchiandoti, accovacciandoti o estendendo completamente la gamba, vale la pena parlarne con il medico o con un fisioterapista. Nella maggior parte dei casi il problema migliora con riposo, modifica delle attività e fisioterapia mirata a rinforzare i muscoli attorno al ginocchio. Un dolore o gonfiore persistente, o un ginocchio che si blocca o cede, meritano una visita clinica per escludere altre cause, come una lesione del menisco o un problema di allineamento della rotula, che a volte possono dare sintomi simili.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa allo spazio davanti all'articolazione del ginocchio come a un piccolo vano tra due parti in movimento, riempito con un morbido cuscinetto di gommapiuma per evitare che si sfreghino tra loro. Quel cuscinetto di gommapiuma è il corpo adiposo di Hoffa. Il più delle volte se ne sta lì tranquillo, svolgendo il suo lavoro. Ma se viene pizzicato o contuso ripetutamente, può gonfiarsi come una spugna che ha assorbito troppa acqua, e quel gonfiore stesso diventa fonte di dolore nella parte anteriore del ginocchio.