Calcoli biliari

Che cosa significa

La colecisti immagazzina la bile, il liquido digestivo prodotto dal fegato, e la rilascia nell'intestino dopo i pasti. Con il tempo, le sostanze chimiche presenti nella bile possono cristallizzarsi e aggregarsi in concrezioni solide. Vanno da granuli di sabbia a sassolini di qualche centimetro. Alla TC o alla RM il radiologo li vede di solito come zone brillanti o scure all'interno della colecisti, e può commentare anche lo spessore della parete e la presenza di liquido pericolecistico.

Perché appare in un referto TC o RM

I referti descrivono di solito il numero (uno, alcuni, molti), le dimensioni del più grande e se la colecisti appare normale o infiammata. Elementi importanti includono l'ispessimento della parete, la presenza di liquido pericolecistico e se un calcolo è incuneato nel collo della colecisti o nel dotto biliare a valle. Se il sistema duttale è dilatato o il pancreas appare irritato, il radiologo lo specifica, perché un calcolo migrato a valle si tratta in modo molto diverso da uno che giace silentemente nella colecisti.

Che cosa significa di solito

I calcoli silenti sono notevolmente comuni — intorno ai 60 anni circa il 10-15% degli adulti ne presenta, e la maggior parte trascorre tutta la vita senza sintomi. Sono più frequenti nelle donne, nelle persone in sovrappeso, dopo un dimagrimento rapido, in gravidanza e in chi ha una familiarità positiva. La situazione clinica cambia quando un calcolo si muove. Un calcolo che ostruisce il collo della colecisti provoca la colica biliare — episodi di dolore intenso e crampiforme al quadrante superiore destro che compaiono tipicamente dopo pasti grassi. Un calcolo che infiamma la colecisti (colecistite) causa dolore persistente, febbre e dolorabilità alla palpazione. Un calcolo che scivola nel dotto biliare può causare ittero, colangite o pancreatite. Il trattamento è di solito la rimozione laparoscopica dell'intera colecisti quando i sintomi diventano ricorrenti o complicati.

Quando rivolgersi al medico

Per i calcoli scoperti casualmente senza sintomi, l'approccio abituale è la sorveglianza — la maggior parte non causa mai problemi. Parli con il suo medico del referto affinché venga registrato, e segnali eventuali episodi di dolore dopo i pasti. Dolore intenso al quadrante superiore destro o epigastrico, soprattutto se accompagnato da vomito, febbre, ittero, urine scure o feci acoliche, è una combinazione di segnali d'allarme che richiede attenzione medica tempestiva — talvolta in giornata. Episodi dolorosi ricorrenti sono di solito il motivo per richiedere una consulenza chirurgica.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi alla colecisti come a un piccolo flacone di bile concentrata. Con il tempo, se la miscela è sufficientemente densa, minuscoli cristalli si depositano sul fondo — allo stesso modo in cui lo zucchero può cristallizzarsi sul fondo di un vecchio barattolo di sciroppo. La maggior parte di questi cristalli non fa che dondolare silenziosamente quando il flacone si contrae. I problemi iniziano solo quando uno ha la forma e le dimensioni giuste per incastrarsi nel collo o nel condotto di uscita, bloccando il flusso.