Sequenza di diffusione (DWI)

Che cosa significa

Si tratta di un tipo specifico di sequenza RM. Le sequenze RM standard mostrano la forma, il liquido e il contrasto tra i tessuti. Questa è diversa — misura il movimento. In particolare, misura con quanta facilità le molecole d'acqua si spostano all'interno del tessuto nel corso di pochi millisecondi. Nel tessuto sano l'acqua diffonde liberamente. Quando qualcosa blocca quel movimento — cellule edematose, tessuto denso, certi tipi di danno — la sequenza lo rileva e quella zona appare luminosa nell'immagine.

Perché appare in un referto TC o RM

Questo termine compare prevalentemente nei referti di RM encefalo, in particolare nella valutazione dell'ictus. È il miglior esame strumentale disponibile per individuare un ictus acuto entro pochi minuti dall'esordio, molto prima che le alterazioni diventino visibili alla TC standard. I referti possono menzionarla anche per neoformazioni, infezioni come gli ascessi e alcune altre condizioni cerebrali in cui la densità tissutale o il gonfiore cellulare sono rilevanti. La sequenza viene spesso accompagnata nel referto dalla mappa ADC (Apparent Diffusion Coefficient), che funge da controllo: una vera restrizione appare brillante alla sequenza di diffusione e scura alla mappa ADC.

Che cosa significa di solito

L'espressione chiave da conoscere è «restrizione della diffusione», talvolta indicata come «DWI positiva» o «ipersegnale in DWI». Significa che il movimento dell'acqua è ridotto in una zona specifica e che quella zona risalta brillante nella sequenza. La causa più comune e importante è l'ictus acuto — entro pochi minuti dall'occlusione di un vaso, le cellule cerebrali si gonfiano e l'acqua non riesce più a muoversi liberamente, e la sequenza lo individua prima di qualsiasi altro tipo di esame strumentale. Per questo è lo strumento di riferimento nella valutazione dell'ictus in qualsiasi pronto soccorso moderno. Ma la restrizione non è esclusiva dell'ictus. Ascessi, alcuni tipi di neoformazione, certe malattie demielinizzanti e pochi rari problemi metabolici possono anch'essi limitare la diffusione. Il radiologo combina il reperto in diffusione con il resto della RM, i sintomi del paziente e i tempi di comparsa per stabilire quale causa è più plausibile. Un reperto di restrizione senza un quadro clinico corrispondente può essere vecchio, tecnico o richiedere un'ulteriore valutazione — il contesto conta quanto la zona brillante stessa.

Quando rivolgersi al medico

Se il referto segnala una restrizione della diffusione nel cervello nel contesto di sintomi da ictus, il team medico è già in azione — è questo reperto che guida il trattamento urgente dell'ictus. Se sta leggendo un referto a casa e vede questo termine in un contesto non d'urgenza, lo porti al medico che ha prescritto l'esame. L'interpretazione dipende molto dalla sede della restrizione, dalle dimensioni, dalla forma e dall'aspetto del resto del cervello. La parola stessa non dà la risposta; indica quale sequenza il radiologo ha analizzato.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagini di versare una goccia di colorante alimentare in un bicchiere d'acqua e poi in un bicchiere di gelatina densa. Nell'acqua il colore si diffonde liberamente in pochi secondi. Nella gelatina si muove appena. Questa sequenza esegue un esperimento simile all'interno dei tessuti — misura con quanta libertà le minuscole molecole d'acqua riescono a spostarsi in pochi millisecondi. Quando il tessuto si comporta come gelatina invece che come acqua, il radiologo lo vede come una zona brillante e comincia a chiedersi perché.