Esame DEXA (densitometria ossea)

Che cosa significa

L'esame DEXA (dall'inglese dual-energy X-ray absorptiometry, assorbimetria a raggi X a doppia energia) è un esame di imaging che misura la densità minerale ossea usando due fasci di raggi X a bassissima dose. Non è paragonabile a una TC o una RM richieste per cercare tumori o problemi agli organi: il suo unico scopo è verificare quanto calcio e minerali sono immagazzinati nelle ossa, di solito all'anca e alla parte bassa della colonna, perché sono i siti più predittivi del rischio di frattura e più spesso colpiti dall'osteoporosi.

Perché appare in un referto TC o RM

Il termine "DEXA" compare di solito come referto di un esame a sé stante, più che all'interno di un referto TC o RM, anche se il radiologo talvolta fa riferimento a una DEXA precedente quando interpreta immagini della colonna o dell'anca eseguite per altri motivi, perché conoscere la densità ossea aiuta a spiegare reperti come una frattura vertebrale da compressione. Il referto DEXA vero e proprio si concentra sul T-score, che confronta la densità ossea con quella di un giovane adulto sano, e talvolta sullo Z-score, che confronta il paziente con persone della stessa età e dello stesso sesso.

Che cosa significa di solito

La DEXA è l'esame di riferimento per lo screening dell'osteoporosi, raccomandato per la maggior parte delle donne a partire da circa 65 anni, prima in presenza di fattori di rischio, e per alcuni uomini e adulti più giovani con condizioni o terapie che indeboliscono l'osso. Un T-score pari o superiore a -1,0 indica una densità ossea normale. Un valore tra -1,0 e -2,5 indica osteopenia, una densità inferiore all'ideale ma non ancora osteoporotica, che spesso richiede cambiamenti nello stile di vita e controlli periodici. Un valore pari o inferiore a -2,5 soddisfa la definizione di osteoporosi, che aumenta il rischio di fratture e spesso apre un confronto su calcio, vitamina D, esercizio con carico e, in alcuni casi, farmaci per rinforzare l'osso.

Quando rivolgersi al medico

Discuta i risultati del T-score e dello Z-score con il suo medico, che li valuterà insieme all'età, alla storia di fratture, alla familiarità e ad altri fattori di rischio come il fumo o l'uso prolungato di cortisone per decidere i passi successivi. L'osteopenia comporta di solito un nuovo controllo dopo un paio d'anni per seguirne l'andamento, mentre l'osteoporosi porta in genere a un piano di trattamento più attivo. Una nuova frattura da una caduta o un urto lievi, specialmente ad anca, polso o colonna, merita una valutazione medica tempestiva indipendentemente da quando è stata fatta l'ultima DEXA.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi alle sue ossa come alle travi di legno che reggono una casa. Nel corso dei decenni, le travi possono perdere densità in modo silenzioso e diventare più porose, anche se la casa dall'esterno sembra sempre uguale. Una DEXA è come un sensore specializzato che verifica quanto siano davvero solide quelle travi senza dover aprire i muri. Un valore alto indica travi robuste; un valore più basso segnala che potrebbe essere il momento di rinforzarle prima che siano sottoposte a un vero carico.