Criptorchidismo

Cosa significa

Prima della nascita, i testicoli si formano normalmente in alto nell'addome e scendono gradualmente attraverso l'inguine fino allo scroto, completando di solito questo percorso al momento del parto o entro i primi mesi di vita. Il criptorchidismo, che significa letteralmente "testicolo nascosto", descrive un testicolo che si è fermato lungo questo tragitto invece di completare la discesa: può trovarsi nella parte bassa dell'addome, nel canale inguinale o appena sopra lo scroto. Può interessare un solo testicolo o entrambi, e il testicolo non disceso è spesso più piccolo o meno sviluppato rispetto a uno in posizione normale.

Perché compare in un referto TC o RM

Il criptorchidismo viene di solito notato per primo durante una visita fisica nella prima infanzia, poiché un lato vuoto dello scroto si percepisce facilmente al tatto. L'imaging, compresa la TC o la RM di pelvi e addome, viene talvolta usato in seguito, soprattutto quando il testicolo non è palpabile, per aiutare a localizzarlo prima dell'intervento chirurgico, oppure può essere scoperto per caso durante un esame eseguito per un motivo non correlato in un bambino più grande o in un adulto in cui la condizione non è mai stata corretta. Il referto descrive di solito la posizione del testicolo non disceso e le sue dimensioni, informazioni utili per orientare il trattamento consigliato.

Cosa significa di solito

Il criptorchidismo è una delle condizioni congenite più comuni nei neonati maschi, e in molti bambini il testicolo completa la discesa da solo entro i primi mesi di vita senza bisogno di alcun trattamento. Quando non scende spontaneamente, la correzione chirurgica è una procedura di routine e ha un altissimo tasso di successo. Lasciare un testicolo non disceso a lungo termine si associa a un rischio moderatamente aumentato di ridotta fertilità e, in un numero ristretto di casi, di tumore testicolare in età più avanzata, motivo per cui in genere si consiglia una correzione tempestiva seguita da un autoesame regolare, piuttosto che lasciare la situazione invariata.

Quando approfondire

Nei neonati, il pediatra o l'urologo pediatrico monitora tipicamente un testicolo non disceso per i primi mesi e consiglia l'intervento chirurgico, chiamato orchidopessi, se la discesa non è avvenuta entro circa i 6-12 mesi di età. In un bambino più grande o in un adulto in cui il criptorchidismo viene scoperto per caso e non è mai stato corretto, vale la pena richiedere una visita urologica per valutare se sia più indicato il riposizionamento chirurgico, la rimozione oppure un semplice monitoraggio con autoesami periodici e imaging. Qualsiasi nuovo nodulo, dolore o cambiamento in un testicolo non disceso deve essere valutato tempestivamente da un medico.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa allo sviluppo normale del testicolo come a un furgone delle consegne che parte da un magazzino e deve raggiungere la sua destinazione finale di deposito. Nel criptorchidismo, il furgone si ferma a metà strada e non arriva mai del tutto a destinazione. L'intervento chirurgico, quando necessario, funziona essenzialmente come un carro attrezzi che completa il lavoro, portando la consegna fino in fondo, cosicché tutto finisca dove deve e possa essere facilmente controllato in futuro.