Sindrome del tunnel carpale

Cosa significa

Il tunnel carpale è uno stretto passaggio sul lato palmare del polso, delimitato in basso da piccole ossa del polso e in alto da una robusta fascia legamentosa tesa sopra di esse. Nove tendini e un nervo, il nervo mediano, attraversano questo spazio ristretto per raggiungere la mano. Il nervo mediano trasmette la sensibilità al pollice, all'indice, al medio e a metà dell'anulare, e alimenta anche alcuni muscoli alla base del pollice. Quando qualcosa affolla il canale, sia esso gonfiore, tessuto ispessito o liquido in eccesso, il nervo viene compresso, e la sindrome del tunnel carpale è l'insieme di sintomi che ne deriva.

È estremamente comune, soprattutto negli adulti che compiono movimenti ripetitivi con la mano, e colpisce le donne più spesso degli uomini. La diagnosi di solito non si basa sull'imaging: viene fatta tipicamente con una visita clinica e uno studio della conduzione nervosa, ma la RM o l'ecografia possono essere usate per cercare una causa specifica o pianificare un intervento chirurgico.

Perché compare in un referto TC o RM

Alla RM il radiologo osserva le dimensioni, la forma e il segnale del nervo mediano nel suo passaggio al polso, insieme allo spazio circostante. Un nervo gonfio, appiattito o più luminoso all'ingresso del tunnel supporta la diagnosi. Il referto può anche descrivere la causa, quando è visibile: guaine tendinee flessorie ispessite, una piccola cisti gangliare, liquido all'interno del canale o un muscolo posizionato in modo insolito. A volte il polso viene esaminato per un motivo completamente diverso e un lieve gonfiore del nervo mediano viene segnalato come osservazione incidentale.

Cosa significa di solito

La maggior parte dei casi ha un'origine meccanica piuttosto che essere causata da un singolo problema pericoloso: movimenti ripetitivi di presa o flessione del polso, ritenzione di liquidi legata alla gravidanza e ipotiroidismo o diabete sono tutti fattori comuni. I casi lievi o moderati spesso migliorano con un tutore da indossare di notte, modifiche alle attività e talvolta un'infiltrazione di cortisone. Quando i sintomi sono severi, persistenti, o quando c'è un visibile assottigliamento muscolare alla base del pollice, un piccolo intervento chirurgico per liberare il legamento che comprime il nervo è molto efficace ed è una delle operazioni con maggior successo in ortopedia.

Quando è utile un controllo

Porta il referto al tuo medico o a uno specialista della mano, che di solito confermerà la diagnosi con uno studio della conduzione nervosa se non è già stato fatto. Richiedi una valutazione tempestiva se noti un intorpidimento costante (anziché sintomi che vanno e vengono), nuova debolezza nella presa o nel pizzico, o un visibile assottigliamento del muscolo alla base del pollice, poiché questi segni indicano una compressione nervosa più avanzata che beneficia di un trattamento precoce. Anche sintomi che ti svegliano di notte o interferiscono con le attività quotidiane sono un buon motivo per non aspettare.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina un tubo da giardino che passa attraverso un manicotto metallico stretto. Se qualcosa all'interno del manicotto si gonfia, una piega, un po' di imbottitura in più, il tubo viene schiacciato e passa meno acqua. Il nervo mediano è il tubo, il tunnel carpale è il manicotto, e il formicolio alle dita è il segno che il flusso viene ostacolato. Allentare il manicotto, con farmaci o chirurgia, permette al nervo di tornare a funzionare normalmente.