Cardiomegalia

Che cosa significa

Il cuore è situato al centro del torace e normalmente occupa meno della metà della larghezza della cavità toracica in una proiezione frontale. Quando appare più grande, oppure quando le camere e le pareti misurate alla TC o alla RM superano i valori di riferimento, il radiologo descrive il cuore come ingrandito. L'etichetta dice che il cuore è più grande del normale; non indica ancora il perché né quale parte sia coinvolta.

Perché appare in un referto TC o RM

Il radiologo può segnalare questo reperto usando il rapporto cardiotoracico, indicando che specifiche camere (ventricolo sinistro, ventricolo destro, atrio sinistro, atrio destro) appaiono dilatate o con pareti ispessite, o confrontando con esami precedenti. Il referto menziona spesso reperti associati: liquido attorno ai polmoni o al cuore, congestione dei vasi polmonari, ispessimento della parete muscolare o segni di sovraccarico del cuore destro da malattia polmonare.

Che cosa significa di solito

Un cuore ingrandito ha quasi sempre una causa alla base, e la causa conta molto più delle dimensioni in sé. Una pressione arteriosa elevata da molti anni ispessisce la parete muscolare del ventricolo sinistro. Lo scompenso cardiaco può dilatare le camere che faticano a pompare efficacemente. Valvole insufficienti o stenotiche costringono il cuore a lavorare di più e a rimodellarsi. Una broncopneumopatia cronica può ingrandire il cuore destro. Alcune persone hanno una malattia primitiva del muscolo cardiaco (cardiomiopatia) a carattere familiare. Gli atleti possono avere cuori di dimensioni maggiori della media come adattamento fisiologico, sebbene di solito in misura modesta. Talvolta ciò che appare come un cuore ingrandito è in realtà del liquido nel sacco pericardico (versamento pericardico) che rende la silhouette più grande. I passi successivi prevedono di solito un ecocardiogramma, esami del sangue e una valutazione clinica.

Quando rivolgersi al medico

Parli con il suo medico del reperto anche se si sente bene — l'ipertensione arteriosa, la malattia valvolare e lo scompenso cardiaco iniziale possono essere silenti per anni. Si rechi tempestivamente dal medico in caso di dispnea nuova o peggiorante (soprattutto in posizione supina o di notte), gonfiore alle gambe o alle caviglie, stanchezza sproporzionata allo sforzo, dolore toracico o palpitazioni, o sincope. L'ecocardiogramma è di solito l'esame successivo, e trattare la causa sottostante — pressione arteriosa, correzione valvolare, terapia per lo scompenso — è spesso più importante dell'etichetta radiologica.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensi a un gruppo muscolare che ha lavorato in straordinario per anni. Il bicipite di un sollevatore di pesi diventa più spesso e compatto; un palloncino gonfiato troppe volte diventa lasso e flaccido. Il cuore fa entrambe le cose: può ispessire le proprie pareti quando deve spingere contro pressioni elevate, oppure dilatare le camere quando deve gestire volumi eccessivi. In entrambi i casi la silhouette complessiva diventa più grande all'esame strumentale, e la domanda giusta è quale tipo di lavoro straordinario il cuore abbia svolto.