Iperplasia prostatica benigna (IPB)

Cosa significa

La prostata è una piccola ghiandola situata appena sotto la vescica, che avvolge il condotto attraverso cui l'urina esce dal corpo. L'iperplasia prostatica benigna, spesso abbreviata in IPB, è semplicemente l'ingrossamento della ghiandola nel tempo, dovuto all'aumento del numero delle cellule al suo interno. "Benigna" significa che non si tratta di un tumore, e "iperplasia" indica solo un aumento del numero di cellule. È un'alterazione estremamente comune, non una malattia nel senso di un'infezione o di un tumore.

Perché compare in un referto TC o RM

I radiologi segnalano l'ingrossamento prostatico quando una scansione della pelvi o dell'addome include per caso la ghiandola, anche se non era quello il motivo dell'esame. Il referto fornisce di solito una dimensione o un volume stimato e può descrivere la ghiandola come ingrossata in modo simmetrico, che è il pattern tipico dell'IPB, a differenza di un'area irregolare o asimmetrica che spingerebbe ad approfondire con altri accertamenti. Si tratta spesso di un reperto incidentale, cioè notato di passaggio e non il motivo principale dell'esame.

Cosa significa di solito

L'ingrossamento prostatico diventa sempre più frequente a ogni decade di vita dopo i 40 anni, e tra i 60 e i 70 anni la grande maggioranza degli uomini ne mostra almeno un certo grado. Poiché la ghiandola avvolge il condotto urinario, un ingrossamento può restringerlo progressivamente, motivo per cui l'IPB è associata a sintomi urinari — un getto più debole, la necessità di urinare più spesso (soprattutto di notte), la sensazione di non svuotare completamente la vescica, o un piccolo sforzo per iniziare la minzione. Molti uomini con una prostata ingrossata riscontrata all'imaging hanno pochi o nessun sintomo, e le dimensioni viste sull'esame non sempre corrispondono al disturbo urinario effettivamente avvertito. L'IPB non aumenta il rischio di tumore alla prostata, e le due condizioni vengono valutate separatamente.

Quando parlarne al medico

Se hai sintomi urinari — getto debole, frequenti risvegli notturni per urinare, urgenza o sensazione di svuotamento incompleto — vale la pena parlarne con il medico, poiché esistono farmaci efficaci e, se necessario, procedure che possono aiutare. Un'IPB riscontrata per caso in una scansione senza sintomi di solito non richiede alcun trattamento. Cerca assistenza medica tempestiva se improvvisamente non riesci a urinare affatto, noti sangue nelle urine, oppure hai dolore, febbre o brividi insieme ai sintomi urinari, poiché questi segnali richiedono una valutazione rapida.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina un tubo da giardino che attraversa il centro di un'arancia. Man mano che l'arancia cresce lentamente con l'età, la sua polpa preme sul tubo da ogni lato, restringendo gradualmente il canale attraverso cui l'acqua può scorrere — anche se il tubo in sé è perfettamente integro. La prostata cresce attorno al condotto urinario in modo analogo, graduale e uniforme, motivo per cui l'effetto principale riguarda il flusso e non un danno alla ghiandola stessa.