Perforazione intestinale

Cosa significa

Una perforazione è una lacerazione o un foro a tutto spessore nella parete dello stomaco o dell'intestino. Una volta che si forma, aria, liquido digestivo e talvolta feci o residui alimentari, normalmente contenuti all'interno dell'intestino, possono riversarsi nella cavità addominale. È diverso da una semplice ulcera o da un tratto infiammato, che restano confinati alla parete: una perforazione la attraversa completamente, e ciò che fuoriesce irrita e può infettare tutto ciò con cui entra in contatto.

Perché compare in un referto TC o RM

I radiologi raramente vedono il foro in sé; cercano invece le sue tracce. Il segno più rivelatore è l'aria libera (pneumoperitoneo), cioè sacche di gas fuori dall'intestino dove normalmente non dovrebbe esserci gas, spesso visibili sotto il diaframma o disperse tra le anse intestinali. Liquido libero, un difetto focale nella parete intestinale, un ispessimento localizzato e una striatura infiammatoria nel grasso circostante (fat stranding) spesso l'accompagnano. Il referto può indicare una sede probabile, come stomaco, duodeno, intestino tenue, colon o appendice, in base a dove si concentrano questi segni, e in genere segnala il reperto come urgente.

Cosa significa di solito

La perforazione ha diverse cause comuni: un'ulcera peptica che ha eroso la parete gastrica o duodenale, un'appendice o un diverticolo perforati, un tumore che ha indebolito la parete, un trauma, o, più raramente, la complicanza di un corpo estraneo ingerito o di un recente intervento chirurgico o endoscopia. Qualunque sia la causa, un foro nell'intestino è un'emergenza chirurgica. Il contenuto intestinale che fuoriesce provoca prima una peritonite chimica e poi batterica, cioè un'infiammazione e infezione del rivestimento addominale, che può progredire rapidamente verso la sepsi se non trattata. È uno dei pochi reperti radiologici che di norma fa scattare una chiamata immediata al team chirurgico, invece di un rinvio di routine.

Quando approfondire

Se stai leggendo questo termine perché compare nel tuo referto, sei quasi certamente già in un pronto soccorso o in ospedale, e l'équipe curante starà già agendo rapidamente: l'intervento chirurgico è il trattamento abituale, talvolta insieme ad antibiotici e liquidi per via endovenosa. Se per qualche motivo incontri questo termine al di fuori di quel contesto, un dolore addominale intenso o in peggioramento, un addome rigido o dolente, febbre, vomito o un improvviso malessere generale sono motivi per recarsi immediatamente al pronto soccorso, senza aspettare un appuntamento programmato. Non è un reperto da rimandare.

Un modo semplice per immaginarlo

Pensa all'intestino come a un tubo che trasporta acque reflue, sigillato a ogni giunzione. Una perforazione è una spaccatura in quel tubo: una volta apertasi, le acque reflue non restano più contenute, ma iniziano a filtrare nello spazio circostante che non avrebbero mai dovuto toccare. In un esame, il segno rivelatore non è la spaccatura in sé, ma la pozza e le bolle d'aria isolate che lascia dietro di sé, ed è esattamente questo che i radiologi sono addestrati a individuare per primo.