Cisti aracnoidea

Cosa significa

Il cervello è avvolto da tre sottili membrane protettive, e quella di mezzo si chiama aracnoide per il suo aspetto delicato, simile a una ragnatela. Una cisti aracnoidea si forma quando una piccola porzione di questa membrana si sdoppia e intrappola una bolla dello stesso liquido cerebrospinale limpido che normalmente bagna il cervello e il midollo spinale. Il risultato è una sacca liscia, piena di liquido, che si trova sulla superficie del cervello e non all'interno del tessuto cerebrale, più spesso vicino alla tempia, nella parte posteriore del cranio, o alla base del cervello.

Perché compare in un referto TC o RM

Le cisti aracnoidee vengono individuate spesso durante una risonanza o TC cerebrale eseguita per mal di testa, vertigini, traumi lievi o motivi del tutto estranei, poiché seguono il comportamento del liquido in ogni sequenza esattamente come il liquido cerebrospinale che le circonda, il che permette al radiologo di confermare la diagnosi con sicurezza. Il referto ne descrive la sede, le dimensioni e se comprime o sposta il tessuto cerebrale, i ventricoli o l'osso del cranio adiacenti. Il radiologo segnala anche se la cisti appare stabile per forma e dimensioni, soprattutto quando è disponibile un esame precedente da confrontare.

Cosa significa di solito

Le cisti aracnoidee sono congenite nella grande maggioranza dei casi, cioè presenti fin dalle prime fasi dello sviluppo, ben prima che potessero mai essere collegate a qualche sintomo, e si riscontrano in circa l'1-2% delle persone che si sottopongono a una risonanza cerebrale per qualsiasi motivo. La maggior parte resta esattamente della stessa dimensione per tutta la vita e non causa mai un singolo sintomo; sono di solito reperti puramente occasionali, scoperti mentre si cerca la vera causa di un mal di testa non collegato o dopo un piccolo trauma alla testa. Un piccolo numero, in genere le cisti più grandi, può occasionalmente provocare mal di testa, una sensazione di pressione, una lieve asimmetria del cranio nei bambini, o in rari casi crisi epilettiche se irritano il tessuto cerebrale vicino, e un numero ancora più ristretto comporta un rischio di sanguinamento in caso di trauma diretto in quella zona.

Quando approfondire

La maggior parte delle cisti aracnoidee non richiede alcun trattamento oltre a prenderne atto; se è disponibile un esame precedente che mostra che la cisti non è cambiata, questo di per sé è generalmente rassicurante. Parlane con il medico se compaiono mal di testa nuovi o in peggioramento, crisi epilettiche, alterazioni della vista o qualsiasi sintomo neurologico plausibilmente collegabile alla sede della cisti, in particolare se la cisti è di grandi dimensioni. Nei bambini, il medico potrebbe voler monitorare nel tempo una cisti di dimensioni rilevanti, poiché il cranio è ancora in crescita. L'intervento chirurgico per drenare o derivare una cisti aracnoidea è poco frequente e riservato ai casi in cui la cisti causa chiaramente sintomi da compressione o cresce in modo significativo agli esami di controllo.

Un modo semplice per visualizzarlo

Immagina una tenda leggera e trasparente drappeggiata liberamente intorno a una lampada. Se una piccola piega di quella tenda viene cucita su se stessa, forma una piccola tasca che può trattenere un po' d'acqua senza mai toccare la lampada al suo interno. Una cisti aracnoidea è proprio quella tasca: una piccola sacca in uno dei sottili involucri protettivi del cervello che trattiene silenziosamente una bolla di liquido fin dall'infanzia, posta accanto al cervello senza influenzarlo.