Appendicite

Cosa significa

L'appendice è una sacca stretta e allungata che si dirama dall'inizio dell'intestino crasso, nella parte bassa destra dell'addome. L'appendicite si verifica quando l'apertura dell'appendice si ostruisce — spesso a causa di un piccolo frammento di feci indurite, di tessuto linfatico ingrossato o, occasionalmente, di una neoformazione — intrappolando muco e batteri al suo interno. Il contenuto intrappolato fa aumentare la pressione, le pareti si infiammano e si gonfiano, e alla fine l'afflusso di sangue al tessuto può risultare compromesso.

Perché compare in un referto di TC o RM

La TC è il modo più comune per confermare l'appendicite negli adulti che si presentano con dolore addominale, perché un'appendice infiammata mostra caratteristiche riconoscibili: appare ingrandita (in genere oltre 6-8 millimetri), con pareti ispessite e infiammate, grasso circostante che appare sfumato o "striato" a causa dell'infiammazione, e talvolta un'ostruzione visibile al suo interno chiamata appendicolita. I referti possono anche segnalare liquido libero, un ascesso o segni di perforazione, elementi che influenzano l'urgenza con cui il reperto viene trattato.

Cosa significa di solito

L'appendicite è considerata una condizione chirurgica tempo-dipendente, perché un'appendice infiammata, se non trattata, può arrivare a rompersi, riversando l'infezione nella cavità addominale e provocando una condizione più grave chiamata peritonite. Il quadro classico è un dolore che inizia vicino all'ombelico e si sposta nella parte bassa destra dell'addome nell'arco di alcune ore, spesso accompagnato da perdita di appetito, nausea e febbre lieve, anche se il quadro varia, soprattutto nei bambini, negli anziani e nelle donne in gravidanza. Il trattamento è di solito l'asportazione chirurgica dell'appendice (appendicectomia), anche se alcuni casi non complicati e senza rottura vengono sempre più spesso gestiti con la sola terapia antibiotica sotto stretto controllo medico.

Quando approfondire

L'appendicite riscontrata all'imaging è un reperto urgente che richiede assistenza medica lo stesso giorno, se non sei già in valutazione in pronto soccorso. Se hai un dolore in peggioramento nella parte bassa destra dell'addome, febbre, vomito o un dolore che si intensifica con il movimento o la tosse, recati subito al pronto soccorso invece di aspettare di parlarne in seguito. Se l'esame è stato eseguito per sintomi in corso, l'équipe medica organizzerà in genere una consulenza chirurgica e il trattamento lo stesso giorno, perché ritardare aumenta il rischio di rottura dell'appendice.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina l'appendice come un vicolo cieco stretto che si dirama da una strada trafficata, con un unico ingresso. Se qualcosa — un frammento di detriti — ostruisce quell'ingresso, nulla può defluire e la pressione aumenta all'interno del vicolo senza uscita. I batteri che normalmente transiterebbero senza problemi cominciano a moltiplicarsi nello spazio intrappolato, e le pareti del vicolo si gonfiano e si infiammano sotto la pressione. Se non si interviene, le pareti possono alla fine cedere, lasciando che il contenuto intrappolato si riversi nel quartiere circostante: proprio per questo i medici agiscono rapidamente non appena viene individuata.