Capsulite adesiva (spalla congelata)

Cosa significa

La capsulite adesiva, conosciuta quasi universalmente come spalla congelata, si verifica quando la capsula elastica di tessuto che avvolge l'articolazione della spalla si infiamma, si ispessisce e si irrigidisce. Invece di allungarsi facilmente durante il movimento del braccio, la capsula diventa rigida e cicatriziale, così che l'articolazione fisicamente non riesce a muoversi nella sua normale ampiezza, per quanto i muscoli si sforzino. È un problema che riguarda il rivestimento dell'articolazione stessa, non le ossa, la cartilagine o i tendini della cuffia dei rotatori, che possono infatti apparire normali nello stesso esame.

Perché compare in un referto di TC o risonanza

La risonanza magnetica è l'esame più adatto a evidenziare direttamente la spalla congelata, perché riesce a mostrare l'ispessimento della capsula articolare e il restringimento della tasca ascellare, una piega di tessuto normalmente lassa alla base dell'articolazione, che sono i segni distintivi della condizione. I referti possono descrivere un ispessimento capsulare, la perdita del normale recesso ascellare, oppure un potenziamento del legamento coracomerale e dell'intervallo dei rotatori. La TC e la radiografia sono meno sensibili a queste alterazioni dei tessuti molli, ma vengono a volte utilizzate per escludere altre cause di spalla rigida e dolorosa, come l'artrosi o una frattura.

Cosa significa di solito

La spalla congelata tende a svilupparsi in tre fasi che si sovrappongono e che complessivamente possono durare da uno a tre anni: una fase dolorosa di "congelamento", in cui il movimento diventa sempre più limitato, una fase "congelata", in cui il dolore spesso si attenua ma la rigidità resta marcata, e una fase di "scongelamento", in cui il movimento torna gradualmente. È più comune tra i 40 e i 60 anni, nelle donne, e nelle persone con diabete o disturbi della tiroide, e può seguire un periodo di immobilità della spalla, per esempio dopo un trauma, un intervento chirurgico o un ictus. La buona notizia è che la grande maggioranza dei casi si risolve, anche senza intervento chirurgico, anche se il recupero può essere lento e la spalla potrebbe non riacquistare mai esattamente la stessa flessibilità di prima.

Quando rivolgersi al medico

Parla con il tuo medico se la rigidità della spalla limita le attività quotidiane, come raggiungere qualcosa sopra la testa, dietro la schiena o dentro un'auto, soprattutto se il problema si è sviluppato nell'arco di settimane e non di giorni. Un trattamento precoce con fisioterapia, farmaci antinfiammatori o un'infiltrazione di corticosteroidi può accorciare la fase dolorosa e preservare il movimento, per cui una valutazione tempestiva funziona in genere meglio dell'attesa. Cerca assistenza tempestiva se la rigidità segue un trauma, si accompagna a febbre o a un gonfiore significativo, poiché questi segnali indicano una causa diversa che richiede il proprio percorso diagnostico.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina la capsula della spalla come una manica elastica di tessuto avvolta intorno all'articolazione, normalmente abbastanza lasca da lasciare che il braccio si muova liberamente in ogni direzione. Nella spalla congelata, quella manica si restringe e si irrigidisce come un tessuto lasciato asciugare troppo stretto, così che il braccio sottostante può muoversi solo fin dove il tessuto lo permette. Proprio come un tessuto ristretto può allentarsi di nuovo con uno stiramento delicato e ripetuto nel tempo, la capsula nella spalla congelata si rilassa gradualmente attraverso le sue fasi, e il movimento torna piano piano.