Tendinopatia achillea

Cosa significa

La tendinopatia achillea descrive alterazioni del tendine d'Achille, la corda robusta che collega i muscoli del polpaccio all'osso del tallone, che si sviluppano per stress ripetuti nel tempo piuttosto che per un trauma singolo. Invece del classico quadro infiammatorio, gli esami di imaging e le analisi dei tessuti mostrano fibre tendinee disorganizzate, ispessite e meno ordinate rispetto alla normale struttura del tendine, insieme alla crescita di piccoli vasi sanguigni in aree solitamente prive di vascolarizzazione. Può interessare la porzione centrale del tendine, alcuni centimetri sopra il tallone, oppure la porzione inferiore dove il tendine si inserisce sull'osso calcaneare, nota come tendinopatia achillea inserzionale, che si comporta in modo leggermente diverso ed è spesso legata a una prominenza ossea nella parte posteriore del tallone.

Perché compare in un referto di TC o risonanza

La risonanza magnetica e l'ecografia sono gli strumenti principali per valutare il tendine d'Achille, poiché mostrano dettagli dei tessuti molli che la radiografia e la TC non riescono a cogliere. Un referto che descrive una tendinopatia segnala in genere un ispessimento del tendine, alterazioni del suo segnale o della sua struttura che indicano fibre disorganizzate, e talvolta liquido intorno al tendine. Nella forma inserzionale, l'imaging può anche mostrare uno sperone osseo nella parte posteriore del tallone o un'irritazione della borsa sierosa vicina. I radiologi distinguono la tendinopatia, che riflette degenerazione e ispessimento, da una lesione parziale o completa, un'alterazione strutturale più importante, poiché le due condizioni si trattano in modo diverso.

Cosa significa di solito

La tendinopatia achillea è estremamente comune, in particolare tra i runner, in chi ha aumentato di recente il livello di attività o cambiato calzature, e nella popolazione generale a partire dalla mezza età, quando i tendini perdono naturalmente parte della loro elasticità. Si sviluppa in genere in modo graduale, con dolore o rigidità nella parte posteriore della caviglia che spesso peggiora al risveglio o all'inizio dell'attività fisica e può attenuarsi un po' con il movimento, per poi ripresentarsi dopo. Nella maggior parte dei casi migliora senza intervento chirurgico. Il trattamento meglio studiato è un programma strutturato e progressivo di esercizi di carico, spesso basato su sollevamenti lenti del tallone in salita e discesa, che favorisce il rimodellamento e il rinforzo del tendine nel corso di diversi mesi. Anche la modifica dell'attività, calzature adeguate e un ritorno graduale allo sport svolgono un ruolo importante. Un numero minore di casi persistenti, in particolare quelli che non rispondono a diversi mesi di terapia con esercizi mirati, può essere valutato per altri trattamenti o, occasionalmente, per la chirurgia.

Quando rivolgersi al medico

Un lieve ispessimento di lunga data, visto per caso durante un esame e senza sintomi significativi, in genere non richiede un intervento urgente. Rivolgiti a un medico o a un fisioterapista se hai dolore, rigidità o gonfiore persistenti nella parte posteriore della caviglia, soprattutto se limitano le tue attività o non migliorano con il riposo, poiché una terapia con esercizi guidati iniziata precocemente funziona in genere meglio dell'attesa. Cerca assistenza tempestiva in caso di dolore acuto improvviso accompagnato da uno schiocco o uno scatto e difficoltà a spingere sul piede, perché questo fa pensare a una lesione più che a una tendinopatia e richiede una valutazione urgente.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina una fune robusta fatta di molti fili intrecciati saldamente. Uno sforzo ripetuto e intenso, senza abbastanza tempo per il recupero tra un uso e l'altro, può gradualmente sfilacciare e allentare quei fili, così che la fune diventa più spessa ma meno ordinata e un po' più debole, pur senza essere tagliata. La tendinopatia achillea è proprio questo lento sfilacciamento all'interno del tendine, ed è per questo che un rinforzo paziente e costante, che dà ai fili il tempo di riorganizzarsi e ricostruirsi, funziona in genere meglio del semplice riposo.