Aneurisma dell'aorta addominale

Cosa significa

L'aorta è la principale arteria del corpo: porta il sangue dal cuore, attraverso il torace e l'addome, fino alle gambe e agli organi pelvici. L'aneurisma dell'aorta addominale, spesso abbreviato in AAA, è un allargamento localizzato della parete aortica nel tratto addominale, di solito al di sotto del livello dei reni. Si forma quando la parete dell'arteria si indebolisce nel tempo e cede gradualmente sotto la pressione costante del flusso sanguigno. Un'aorta addominale normale misura circa 2 centimetri di diametro; si parla di aneurisma quando raggiunge circa 3 centimetri.

Perché compare in un referto di TC o risonanza

Poiché l'aorta attraversa il centro dell'addome, è visibile praticamente in ogni TC o risonanza addominale o pelvica, e i radiologi ne registrano di routine il diametro come parte standard del referto, un po' come si misura la pressione arteriosa durante una visita. Per questo il termine può comparire anche in referti che dichiarano esplicitamente un calibro aortico normale, senza aneurisma: si tratta semplicemente della conferma che questa misurazione importante è stata controllata. Quando un aneurisma è presente, il referto ne descrive il diametro massimo, la lunghezza, la posizione esatta rispetto ai reni e l'eventuale coinvolgimento delle arterie che si diramano verso le gambe.

Cosa significa di solito

La maggior parte degli aneurismi dell'aorta addominale cresce lentamente nel corso degli anni e non causa sintomi, motivo per cui molti vengono scoperti per caso durante esami eseguiti per altri motivi. I fattori di rischio comprendono l'età avanzata, il sesso maschile, il fumo (il fattore di rischio modificabile più importante), la pressione alta, il colesterolo elevato e la familiarità per aneurismi. Gli aneurismi piccoli, generalmente al di sotto dei 5,0-5,5 centimetri, vengono in genere monitorati con ecografie o TC periodiche e gestiti controllando pressione arteriosa e fumo, poiché a questa dimensione il rischio di rottura è basso. Gli aneurismi più grandi o in rapida crescita comportano un rischio di rottura significativamente maggiore, un'emergenza potenzialmente fatale, e vengono di solito indirizzati verso una riparazione programmata, con endoprotesi mini-invasiva o chirurgia tradizionale, prima di raggiungere quel rischio.

Quando rivolgersi al medico

Se un esame segnala un aneurisma, condividi con il tuo medico le dimensioni e la sede esatte, così da definire un programma di sorveglianza e gli obiettivi di pressione e colesterolo, e chiedi eventualmente supporto per smettere di fumare. Cerca assistenza d'urgenza immediata in caso di dolore improvviso e severo all'addome, alla schiena o al fianco, soprattutto se lacerante o accompagnato da capogiri, battito accelerato o svenimento: possono essere segni di un aneurisma che si sta rompendo o perdendo sangue e richiedono un trattamento urgente. Agli uomini sopra i 65 anni che hanno fumato in passato viene spesso offerto uno screening ecografico una tantum anche senza sintomi, perché la diagnosi precoce rende possibili sorveglianza e riparazione programmata.

Un modo semplice per immaginarlo

Immagina un tubo da giardino che trasporta acqua sotto pressione costante. Un tratto usurato e indebolito della parete inizia a gonfiarsi verso l'esterno come un piccolo palloncino ogni volta che l'acqua scorre con forza. Per molto tempo quel rigonfiamento resta lì, allargandosi impercettibilmente ogni anno: il tubo continua a funzionare normalmente. Ma più la parete di quel rigonfiamento si assottiglia, più aumenta il rischio che ceda sotto pressione, ed è proprio per questo che i medici continuano a misurarlo invece di aspettare che si manifesti da solo.